我们都知道，航海时代刚开始的时候，中国是领先西方的。比如，郑和下西洋，两百多艘船，排水量1500吨，而八十多年后哥伦布大航海时，只有3艘船，排水量才300吨。但为啥结果是西方控制了海洋呢？最近，北大教授宫玉振写了篇文章说，出现这种结局，说明制度比技术更重要。
首先，中国和西方国家的追求就不一样。中国追求大一统，维持内部秩序是第一位的。儒家思想强调“四夷来朝”，以我为中心；而西方基督教喜欢扩张与征服，海外地盘越大，实力越强，所以西方的君主很爱干这事儿。
其次，中国是政府工程，郑和每次出海都是一大笔开销，比如永乐年间，郑和下西洋花了600万两白银，是当时国库支出的两倍。这种开销，换哪个皇帝都受不了，叫停也是必然的。而西方是风险投资，你虽然代表国家，但航海发现的黄金白银，都可以归自己。国家扩张与个人利益完全一致，哥伦布一开始就是为了找黄金，找香料，带回来的财富又引发了新的扩张，西方就是靠着这股热情走遍海洋的。
所以，在航海时代，西方用机制弥补了技术上的差距，而中国则在制度的限制下，把海洋让给了西方。
本文源自：制度重要还是技术重要：航海时代中西海上力量的不同
撰稿：周可
讲述：郑磊