咱们都知道，一般公司或者组织里，都会有这么两种人，一种人很勤快，很上进，在公司表现也很出色，也就是那些优秀员工；还有一种人，工作不积极，和优秀员工形成反差。从理论上说，如果大家都很勤快，很上进，很优秀，那公司绩效肯定会有提高。但现实中老板不可能把那些懒人都开掉，因为表现好的人，能力强，工资高；表现不好的人，比如你天天来得很晚，工作也不积极，当然赚到的钱就少了。这就是懒人和勤快人可以共存的原因。
你别以为这种情况只在我们人类社会存在。《环球科学》杂志最近发表了一篇很开脑洞的文章，说昆虫也有差不多类似的情况。比如在一个蚂蚁群里，总是有大概一半的蚂蚁很懒，工作不积极，甚至有的蚂蚁什么都不做，靠那些勤快的蚂蚁活着。按理说，这样的蚂蚁应该被自然淘汰才对，因为如果突然出现食物短缺的情况，只靠一半勤快的蚂蚁去找吃的，肯定不如大家都去找吃的活下来的几率高啊。也就是说，越勤快，越能活下来，进化的时候，懒惰基因不该遗传下来啊。
那为什么勤快的蚂蚁不把懒惰的蚂蚁赶走呢？研究人员把这种个体差异叫做“任务响应阈值”，意思是说，不同的个体对完成某个任务的意愿是不一样的。勤劳的蚂蚁，响应阈值比较低，所以它们整天都在工作，因为大部分事情都超过它们的响应阈值了。那些看起来什么都不干的蚂蚁，响应阈值比较高，所以对大多数工作都没反应。
过去有一种说法，这些看起来什么都不干的蚂蚁，可能有别的工作，它们是用别的方式给群体做贡献。但研究发现，一个蚂蚁群体里，总是有一些蚂蚁什么都不干，就看着别的蚂蚁干活。但当研究人员把这些勤劳的蚂蚁转移走的时候，这些平时不干活的蚂蚁就开始干活了。也就是说，他们不是没能力干不了，也不是在干别的，就是有人干的时候，它们不想干。
那这些懒蚂蚁存在的意义是什么呢？日本有两个科学家，给了一个有意思的解释。他们研究发现，就算再勤快的蚂蚁，也不能总是劳动，也就是说，它们会累，需要休息。科学家还观察到，所有的群体，都会有一些任务是需要持续做，不能间断的，而这些任务对群体的长远发展很重要。比如，照看卵和幼虫这样的工作。因为一旦对卵和幼虫的照看被打断了，就算时间很短，都会对群体的存亡有影响。所以，假如说所有蚂蚁都是勤快的，反应阈值都比较低，大家面对一个灾难的时候，都去响应工作，这时候就会出现大家都需要休息的情况，那就没有蚂蚁去照看卵或者幼虫了。如果存在一些懒蚂蚁，当勤快的蚂蚁精疲力尽的时候，这些懒蚂蚁就可以去养育卵和幼虫，关键的工作就有人做了。这样看来，一个群体里，既有勤快蚂蚁，也有懒蚂蚁，也就不奇怪了。
所以，从某个角度来说，如果一个人看起来很懒，不做某件事情，可能只是因为他的反应阈值比较高。没准在某个时刻，他可能会为了维持群体的发展，扮演更关键的角色呢。
本文源自：《环球科学》（“懒癌患者”的重要性）
音频稿：宝利
讲述：成亚