过去说起八国联军，大家的反应都说是由义和团运动引起的，正是因为他们在“扶清灭洋”的口号下引发了跟洋人之间的激烈冲突，导致了八国联军的入侵。不过，事实真的是这样吗？历史学家马勇就觉得不是，他说，在八国联军事件里，义和团不过是个群众演员，真正导演了这一历史事件的，正是当时的清政府。
这到底是怎么一回事呢？咱们先说义和团是怎么兴起的。
甲午海战之后，中国的经济经历了一个快速恢复期。经济好了，外国的钱就像潮水一样流了进来，想在这波行情里顺势捞金。外国热钱的流入，对当时的普通老百姓来说，日子就有点不太好过。在这样的背景下，义和团先是在山东产生，然后发展到全国。不过刚开始的时候，这就是一个为了生存相互帮助的民间组织，跟后来介入政治的义和团完全是两码事。当时的义和团虽然反对洋人，有时也会有很激烈的冲突，但是总体上没有形成规模。
洋人对于义和团这样一个非民、非官组织也没办法。每次一起冲突，就只能是借助清政府的力量进行镇压。清政府的官员呢，碍于洋人的强势，不得不做做样子，可实际上对义和团没有动真格的。有时候，清政府的官员还有意对义和团网开一面，让义和团成为他们和洋人交涉的筹码。
我们看，当时是这么一个局面：政府怕洋人，洋人怕义和团，义和团怕官。
正在这个节骨眼儿上，清廷内部出了一件大事。因为光绪皇帝的身体时好时坏，为了保证朝廷的正常运转，慈禧老太太不得不做两手准备，开始物色光绪皇帝的接班人。这本来是件挺正常的事，可因为当时戊戌变法刚刚失败，朝野都在传说慈禧老太太和光绪皇帝不合，在这么个时机确立光绪的接班人，在反对慈禧的那些人看来，这就是慈禧废掉光绪皇帝的一个阴谋。国内没人支持，慈禧老太太只好把获得支持的希望寄托在西方列国身上。
没成想，别看平时那些西方列强对于清朝内政干涉不少，在慈禧想确立光绪接班人这件事上，他们就是不肯表态。清政府心里这个气啊，这也太不给面子了。好，你们洋人早晚也有用到我们的时候。就在这个时候，在山东发生了一起命案，一个英国传教士，被义和团杀了。
要是在平时，出了这样的事，清政府早就火急火燎地平息事件了。可这一次，不管英国怎么抗议，清政府就是拖着不理不睬。清政府这种暧昧的态度，让义和团受到了鼓励，之后的一段时间里，他们甚至公开打出了“灭洋”的旗号，制造了很多起教案，规模最大的一次，竟然杀死了60多名天主教徒，毁坏了三个村庄。在这个过程中，义和团也不断壮大，发展到北京地区，甚至还和当时的一些政府要员、王公贵族称兄道弟。这种形势让包括英国在内的几个国家非常不安，他们要求清政府必须迅速镇压义和团，否则他们就要出兵代缴。可那时义和团已经发展壮大，清政府一方面是没想过真镇压；另一方面，就算清政府真心想镇压，也有难度。
就这样，在清政府的游移不定和义和团不断壮大的局势下，局势越来越乱，西方各国终于开始向天津调集军队。这时，慈禧无奈之下，决定收编义和团来对抗洋人。结果呢，大家都知道了，义和团的刀枪不入在西方各国的枪炮面前现了原形，这就是八国联军事件。慈禧和光绪慌慌张张跑到了西安，在混乱中招来李鸿章收拾残局，最后不得不以赔款了事。
咱们回过头来再看这个历史事件，就会发现，义和团的兴起和八国联军事件的发生，可以简要概括成以下几点：
首先是清朝内部的政治斗争没法解决，希望外部力量也就是西方各国的介入。
第二，义和团和洋人的冲突，其实是清政府内部政治斗争的延续。义和团不过是清政府和洋人交涉的缓冲。
第三，随着义和团的不断壮大，这个缓冲力量不但没有起到应有的作用，反而起到了反作用。
所以你看，一个系统在运转过程中，内部不可能不发生矛盾。可义和团的故事告诉我们，启动外部力量来解决系统内部矛盾，一定要慎之又慎。
本文源自：公众号“今日值得花时间”（义和团的兴起和覆灭）
音频稿：陈远
讲述：于浩