这条音频介绍一条科学界的重大发现，那就是科学家们找到了控制生物睡眠的基因。
在睡觉这件事儿上，人和人之间表现出来的差异可能很大，有的怎么也睡不够，有的睡得少也一样精神。但你或许从来没想过这种可能性，那就是睡得多还是少，是由基因决定的。科学家们现在已经找到了这段掌握睡眠时间的基因。未来，人类或许会实现，可以自行控制睡眠时间。
科普达人卓克在“得到”订阅专栏《卓老板聊科技》里介绍了与此有关的一项重大发现。卓老板评价说，这项研究，可以算得上最近十几年来，人类在睡眠研究上最重大的突破了。
研究是由日本科学家柳沢正史的团队进行的。研究人员先用化学试剂诱导差不多1万只小鼠，使它们发生基因突变，接着，又从这上万只小鼠中，找出睡眠时间明显比较长的那部分，培育它们的后代，看看这些爱睡觉的小鼠，是不是后代也一样爱睡觉。如果是，那就说明，这一谱系的小鼠爱睡觉，是由基因决定的。
接着，科学家们对这些爱睡觉的小鼠还有他们的后代进行基因测序，找到他们和正常鼠不同的地方，这就定位了“嗜睡基因”，并把这段基因起名为Sik3。
柳沢正史和他的团队，还揭示了Sik3是如何突变的，结果发现，Sik3突变之后，表达的蛋白也变了，这就会导致狂睡。
科学家们为了增加可信度，又用基因编辑的方法，把正常小鼠的这一段基因人为编辑成和变异后的基因一样，结果，被改造的小鼠也开始狂睡了。
就这样，用三重保险，确定了筛选出来的Sik3就是“嗜睡基因”。
到了这，研究的第一阶段成果也就达成了。不过如果研究到了这儿就停止，那它的重要意义，也就算不上十几年来之最。研究人员第二阶段的工作，就是探究Sik3如果失去蛋白功能，生物的睡眠时间是变长了，还是变短了。
科学家们用化学手段，把变异的、爱睡觉的小鼠身体里的Sik3基因给敲除掉，结果发现小鼠的睡觉时间变短了。这就证实了， Sik3是让动物获得睡眠的基因。
到此为止，两个阶段的实验就算完成了。卓克分析说，实验一项特别重要的意义在于，科学家们既然已经可以用化学手段来控制小鼠睡眠时间的长短，那就意味着，今后发展出控制人类睡眠时间的药物，也将不是梦。
这项研究还有另外一项重要发现，就是Sik3基因不止小鼠有，人也有，果蝇也有，甚至线虫也有，也都是对睡眠时间起作用的。也就是说，睡眠基因可能是生命底层设计中的一个重要环节，并不是等生物发展到高等动物阶段后才出现的。
睡眠在生物圈是一种非常普遍的行为，但是细想你就能体会到睡眠的重要性：睡眠往往占据生命总时长的三分之一，而且睡眠状态时，生物几乎完全没有防御能力，这么脆弱，这么容易受攻击的状态，竟然在进化中得以保留，那一定包含了一种生死攸关的功能。以至于获得这种功能的收益，远大于每天有三分之一时间，不设防的风险。
找到了睡眠基因之后，现在科学家们正在沿着这个结果往深入找，研究为什么Sik3变异，在基因传递过程中只缺了一段，表现到生物体上，就是一个睡眠时间长短的区别？这中间经过一个怎样的黑匣子？卓老板说，人类下一个文明的突破，可能就发生在这个黑匣子里，如果有一个中心理论出现了，生命科学的突破所产生的影响，将是巨大的。
本文源自：卓老板聊科技
音频稿：李霄
讲述：于浩