随着年龄的增长，我们的视力和听力可能会下降。越来越多的研究把视力、听力等感官功能的受损和认知能力的下降联系到一起。《眼科学纪要》（JAMA Ophthalmology）上的一项最新研究发现，视力不良和认知能力差存在关系。这项研究调研了3000名美国老年人，以及3万名联邦医疗保险的受益者。在两份样本中，都用不同的方法对记忆力、方向感等认知能力进行了衡量。结果表明，视力受损和大脑功能受损之间是有关联的。斯坦福大学医学院眼科专家苏珊·珀欣（Suzann Pershing）说：“尽管这种关联还不能证明视力下降导致认知能力下降，但至少解释了，人们和外部世界的互动越少，受到的认知刺激越少，认知功能下降的可能性越大。”
约翰斯·霍普金斯老龄与健康研究中心的弗兰克·R·林博士（Frank R. Lin），曾经主持了一项针对将近两千名老年人研究，结果发现，在实验之初就有听力损伤的人，在六年内出现认知能力下降的几率比听力正常的同龄人高24%。
林博士认为，这种情况的出现有下面三种解释。
首先，听力不好可能会造成“认知负荷”，当你听不清楚时，大脑接收的是错乱的信号，迫使它更努力地工作，试图弄清那条信息的意思。
其次，可能是那些听不清的人往往更孤僻，这样会导致认知刺激减少，认知能力受损。
第三种解释和大脑的结构有关。 听力损伤会导致大脑萎缩速度加快，主要是大脑的听力部分，而这个部分也跟记忆、学习和思考等功能有关。多项研究表明，听力损伤加重后，听觉皮质会萎缩，这可能会降低大脑完成听力之外的其他任务的能力。
所以科学家建议，人们可以定期进行视力和听力的检查，这样不仅能及早发现问题，还可以提高生活质量。
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