今日头条CEO张一鸣在11月22日的今日头条创作者大会上，把内容变现的方式分为三种，这三种方式分别对应着流量、粉丝和付费用户。
内容创作者发布完内容之后，创作者可以获得流量，也就是找到了潜在的粉丝；出于对内容和作者的认可，一部分流量用户会变成作者的订阅者，张一鸣称之为粉丝；然后，那些对作者更加认同，愿意产生付费行为的粉丝，就成为付费用户。
在内容变现上，基于流量，有广告分成和平台补贴两种方式；基于粉丝，有商业植入、电商导购两种形式；到了付费用户阶段后，粉丝就变成了客户，内容变现就出现了电商、打赏和内容付费等形式。张一鸣说：“虽然从流量到粉丝到付费用户的数量越来越少，但付费用户才是内容变现环节中最有价值的部分。”
今日头条之前更多停留在流量分发阶段。这一次，张一鸣宣布，公司将会从智能分发时代走向智能分发和粉丝分发相结合的“智能社交”时代。今日头条会通过智能推荐的方式帮助平台上的创作者更有效率地获取粉丝，他称之为社交媒体的2.0时代。现在中国最大的社交媒体是新浪微博。同时，他也宣布，头条会在内容付费领域做尝试。
2015年时，今日头条在创作者大会上宣布要补贴平台上的内容创作者，2016年时，张一鸣又宣布要用10亿人民币去支持短视频创作，今年早些时候，也有今日头条从包括快手和知乎在内的内容平台重金挖头部创作者的传闻出现。总之，今日头条在携带着自己的流量优势和资金优势，逐一进入同内容相关的各个领域。
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