耐克是全世界最大的跨国公司之一，它的市值接近一千亿美元，从事耐克鞋生产的生产线员工超过49.3万人，分布在全球15个国家。如果扩大到整个集团的产品，耐克的代工厂在42个国家雇佣了102万名工人。也就是说，耐克所在的产业，是一个典型的劳动力密集型产业。耐克通过把制造外包，在很多国家创造了大量就业。但是所有这一切都可能会改变。
《金融时报》的一篇报道说，自从2015年以来，耐克就一直在和高科技制造公司Flex合作，在劳动力密集的制鞋工序中加入更大的自动化要素。举个例子，传统的制鞋工艺，需要10种尺码的200个不同部件，这些部件通常都需要工人手工切割和粘合。而Flex正在开发的新制造过程，可以实现材料的粘合过程自动化，以及用激光切割Flyknit（飞织）材料。Flyknit（飞织）是一种鞋面编织技术，这项技术同样也可以减少人工的参与。
对于耐克而言，自动化的好处至少包括以下三点：
第一，可以用更快的速度实现制造。制鞋业的交付期曾经长达数月，但是引入了自动化技术后，一双定制运动鞋可以在三到四周交付。交付期缩短后，耐克就可以更快地推出新的运动鞋。而目前最成功的零售商都是有能力快速推出新产品、满足消费者不断变化的品味的公司。
第二，可以降低成本，提高利润。《金融时报》引用花旗银行的估算，如果Flex能够生产耐克北美鞋类销量的30%，耐克就可以节省价值4亿美元成本。
第三，可以缓解劳工问题。历史上耐克曾经因为在发展中国家代工工厂中的劳工问题，受到来自媒体、非政府组织和公众的压力。而耐克又是一家对品牌美誉度要求很高的公司。自动化的好处是，人们不会指责耐克虐待机器。
唯一的问题是，自动化可能造成耐克产业链上工人数量的锐减。自动化会消灭掉很多工作。因此，卡内基梅隆大学的管理学教授塔尤尔(Sridhar Tayur)才会说，耐克做出的在多大程度上引入自动化的决定，将成为业界一座重要的里程碑。
总之，自动化的到来比我们想象的要快，间接雇佣102万工人的耐克的选择，就会影响到很多人的工作。
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