伙伴们，快刀广播站又开始广播了。
相比于满大街跑的特斯拉和动不动就发射火箭上天的SpaceX，马斯克的另外一家公司Neuralink在大众层面并没有很强的知名度。但是这家公司的每一个动作都会受到媒体和业界的关注，因为它研究的是脑机接口。这个听起来特别科幻和神秘的方向，会带很多人体验完全不一样的世界。
作为Neuralink脑机接口的第一位人类受试者，诺兰德·阿尔博受到了全世界的关注。他出生在美国亚利桑那州，现在年仅29岁，但很不幸的是，2016年的时候，还是大学生的他，在担任夏令营辅导员期间，遭遇了一起潜水事故，脊髓严重损伤，肩膀以下四肢瘫痪。
今年1月28日，阿尔博在亚利桑那州凤凰城的巴罗神经研究所接受了手术，成为Neuralink研究项目的第一个参与者，在大脑中植入了一个名叫Link的设备。
这个设备的大小跟一枚硬币差不多，位于头骨内，包含一个电池、处理芯片，还有其他必要的电子设备为系统供电。跟这个设备连接的是64根比人类头发还要细的纳米线，每根线上都有16个电极，这些电极延伸到脑组织中，用于收集来自神经元群的信号。
这个手术虽然听起来非常复杂，但其实阿尔博在手术第二天就出院回家了，马斯克也在社交媒体上说“患者康复良好”。3月20日，Neuralink研究组做了一次直播，显示阿尔博不用借助任何其他设备，就可以通过思考在线下棋，还能玩马里奥赛车和文明游戏。这些全部都是他出事之后无法做到的事情。他从手术后就开始使用Link来控制笔记本电脑，也就是说光标移动等操作，都是通过思维去控制的。
阿尔博在接受采访的时候说：“这个设备帮助我重新与世界、朋友和家人联系在一起，它让我能够再次独立做事，不需要家人时时刻刻都陪在我左右。”
在接受植入手术之前，阿尔博跟外界联系，主要靠一支口腔平板笔，阿尔博需要用嘴巴咬着笔，在竖直状态下操作平板，长时间使用的话会导致肌肉疲劳，还会阻碍正常说话。
现在阿尔博的生活因为植入了Link设备，已经变得非常不一样了。工作日，他每天需要花8个小时参与研究会议，也就是反馈和测试设备。到了周末，他用设备进行个人娱乐的时间会超过10小时，例如最近一周，他的设备使用时长一共是69个小时，其中35个小时用来配合项目组做研究，而另外34个小时则是个人使用。阿尔博甚至兴奋地说：“一个月前，我会觉得口腔平板笔更好一些，但是现在，我改变了看法，我现在玩游戏比以前好了很多。作为一个四肢瘫痪的人，我能在游戏中击败朋友，这本来不应该发生的。”
当然，只要是研究，就一定会有一些波折。最近，Neuralink发布了一篇博客，原因是发现手术后几周内，有一些进入大脑中的线估计在运动中被收回了，导致在大脑中的有效电极数量有减少。而这个有效电极数的减少，会导致数据传输速率的下降，其实就相当于我们的宽带带宽降低了，因为只有每秒比特数更高，阿尔博才能更灵活地控制光标。
另外一家同样研究人脑接口的公司专家表示，这有可能是因为大脑在颅骨里本来就会自然移动，所以就会导致一些线被这种运动搞乱了位置。不过所有接受采访的专家都认为，这种情况只是实验过程中的插曲，可以优化，不会对病人的身体和健康产生重大影响。
Neuralink在自己的技术文章里也表示，接下来会通过修改记录算法，更敏感地捕捉神经信号，来补偿丢失的电极线。也就是说，要想办法让现在的线变少，同时信号更强。并且也会改进把信号转化成光标移动的方式，这样用户在靠思维操作光标时，会更加简单。
这可能就是阿尔博做出的贡献，因为他的参与让研究人员发现了这个新问题。下一个参与实验的患者，可能就不再需要往大脑中埋64根线了，可能32根甚至是16根就可以了。
项目组也说，现在光标的操作移动速度还有点慢，他们在接下来的工作重点，是把光标的可控性能调整到跟正常人相同的水平。并且还会扩展更多功能，比如能进行文本的输入，甚至希望可以将Link的功能扩展到物理世界，实现对机械臂、轮椅等设备的控制，这些技术能够帮四肢瘫痪患者更加独立。
换句话说，未来除了可以用思维控制你面前平板上的光标，还可以文本输入，例如一边想，一边文字就出来了。而扩展到物理世界，那场景可能就是，人坐在轮椅上前进、后退等动作，都可以通过大脑里植入的Link设备来实现。
我相信，项目组说的这个场景要想真正实现，应该还需要很长的时间，不过不要紧，科技总在滚滚向前，现在能让阿尔博在网上玩游戏就已经是非常大的进步了，毕竟这会给一个四肢瘫痪患者带来强烈的自信心。
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相关链接：
Neuralink博客：Study Progress Update
https://neuralink.com/blog/prime-study-progress-update/
Neuralink博客：PRIME Study Progress Update—User Experience
https://neuralink.com/blog/prime-study-progress-update-user-experience/
（说明：这篇文章里描述了引线脱落的技术情况，并且展示了阿尔博是怎么用Link玩国际象棋和马里奥游戏的）