【人物介绍】
托马斯·潘恩，生于1737年，卒于1809年，美国英裔思想家，政治活动家、激进民主主义者，美国独立战争期间，他写的小册子《常识》广为流传，极大地鼓舞了北美民众的独立意识，因此他被视为美国开国元勋之一。
【正文】
托马斯·潘恩为美国的事业做出了巨大的贡献。
他是美国独立战争的宣传员。
从血统上讲，潘恩是英国人，职业是水手，在本性和所受的训练上，他是个反叛者。
他去美国殖民地时已经四十岁了。有一次，他在伦敦遇见了本杰明·富兰克林，接受了“西行”的建议。1774 年，他带着富兰克林的亲笔介绍信，乘船驶往费城，帮助富兰克林的女婿理查德·巴赫创办了《费城报》。
托马斯是个老牌的业余政治家，他很快就发现自己处在了考验灵魂的重大事件之中。不过他的头脑特别有条理。他收集了美国人的各种不满情绪，将其编成小册子。这本小册子篇幅不长，但写得很好看。小册子通过“常识”，告诉人们要相信美国的事业是正义的，它值得所有忠心的爱国者们诚挚参与。
这本小册子马上流传到了英国和欧洲大陆，许多人有生以来第一次知道有个“美利坚民族”，这个民族完全有理由也具有神圣的职责向宗主国宣战。
独立战争刚一结束，潘恩就回到欧洲，把英国政府的各种预存行为指给英国人民看。那时塞纳河两岸正发生着可怕的事情，体面的英国人隔着海峡遥望对面的情况，内心已经非常怀疑了。
一个叫爱德华·伯克的人在恐慌之下，刚刚发表了《对法国大革命的反思》。潘恩马上用《人权论》义愤填膺地予以回击，结果英国政府让法院以叛国罪审判他。
同时，他的法国崇拜者们已经将他选入国民大会。潘恩完全不懂法语，但是他是个乐观主义者，他接受了这项荣誉，来到巴黎。在巴黎待了一段时间，受到罗伯斯庇尔的怀疑之后，他才离开。潘恩知道自己随时有可能被捕或砍头，就赶忙完成了他关于生活哲学的一本书。这本书名为《理性时代》，书的第一部分是在他入狱时发表的，第二部分是他在狱中的十个月里完成的。
潘恩认为，真正的宗教，也就是他称之为“人性的宗教”，有两大敌人，一个是无神论，另一个是宗教狂热。但他在表达这种思想时，遭到了大家的攻击。1802 年他回到美国，受到了人们极大的仇视。最后，“肮脏卑鄙的无神论者”这样的名声在他去世后还伴随了他一个多世纪。
他确实没有被怎么样。既没有被绞死或烧死，也没有在轮子上被分尸，但是所有的邻居都排挤他。当他壮着胆子要出门时，大人们就怂恿小孩子们向他吐舌头，他去世的时候已经成了被人唾弃遗忘的人。他撰写了讽刺文章，反对法国大革命中的其他主要人物，以此发泄自己的愤怒。
这就像是有了一个好的开头，但结局却十分不幸。
但同样的事情在近两千年的历史当中反复重演。
一旦公众的不宽容成为强弩之末，个人的不宽容又开始了。
官方死刑刚唱罢，私刑接着又登场。