作家科尔森·怀特黑德（Colson Whitehead）的小说《地下铁道》同时获得了2017年的国家图书奖和普利策奖两大美国文学重要奖项。他也因此成为21世纪同时获得这两大奖项的第一个作家。这部小说描述的是南北战争之前美国南方的一对黑人男女，在解放奴隶组织的帮助下，向自由州逃亡的故事。怀特黑德把历史上对逃亡路线的称呼“地下铁道”真实化，真的在小说里写了一条供奴隶逃亡的地下铁道线路。
7月21日在上海同中国读者交流时，有人问他，是否担心读者会把小说当成现实。怀特黑德回答说： “我相信我的读者能分得清虚构与非虚构。每年确实有很多人死于龙卷风，因为他们相信进入风暴眼能使他们穿越到《绿野仙踪》中的奥兹国。我自己也会迷信，比如我不敢去哥斯达黎加，因为那里是《侏罗纪公园》的拍摄地，我怕去了会被恐龙吃了。但总的来说，我还是相信读者有分辨虚构与非虚构的能力。如果你真的想了解史实，为什么不去读一本历史书呢？”
还有人问他为什么要选择写奴隶制，难道写奴隶制的书还不够多。怀特黑德解释道：“其实每年这一类作品的数量还不到二战题材作品的十分之一。但从未有人抱怨关于二战的书太多。”他还以半开玩笑的口吻说：“我创作前有时会去读同题材作品，有时不会。这次我决定读几本试试，选择了托妮·莫里森的《宠儿》、爱德华·琼斯的《已知的世界》和查尔斯·约翰逊的《中途》。然而我才翻开《宠儿》读了三十页心就凉了半截，心想这下完了，托妮·莫里森简直是个天才！我怎么能写得过她呢？实际上无论何种创作题材，都有无数比我聪明的人写过了。但我相信自己依然拥有值得表达的、独属于我自己的思想。”怀特黑德提到的作家托尼·莫里森（Toni Morrison）所写的《宠儿》，也曾获得普利策奖。托尼·莫里森在1993年获得诺贝尔文学奖。在歌手鲍勃·迪伦2017年获奖之前，已有24年美国没有作家获得过诺贝尔文学奖。
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