清华大学心理学系主任、心理学家彭凯平教授在清华大学《人文讲坛》上发表了他对高考状元的看法。彭凯平教授的观点是，高校、媒体和社会对高考状元，有些过度炒作。能够获得高考状元，肯定是非常优秀的学生，但是考第一这件事，其实是一个概率事件，其中有偶然因素。
彭凯平教授举了一个体育领域的例子。美国的职业体育联盟，如NBA等，每年都会从大学“选秀”，也就是挑选优秀的大学运动员甚至高中运动员加入职业球队。每次选秀的状元，也都会被媒体大肆报道，一夜成名。但是，很多状元在加入职业球队后，在一段时间内的表现会让人失望。举个例子，2001年时NBA的状元秀是夸梅·布朗。但是夸梅·布朗的表现却让球队和球迷很失望，甚至被称为“水货状元”。除了媒体说的各种原因，比如球队看走眼、运动员被金钱和名声所累之外，彭凯平教授说，还有一个原因是统计学上的规律，平均数回归（Regression towards the mean) 。
几乎所有领域，如经济学、工程学、心理学、教育等，都存在回归平均现象。比如，经济学家发现，世界上各个国家或地区股市的平均回报率大约在11%左右。日本在上世纪70年代和80年代股市回报率超过20%，号称“日本奇迹”，但是如果把时间扩展到现在，日本股市的回报率也跟其他国家差不多了。
因此，由于存在向平均数回归效应，即使是高考状元，也可能是某一次考试成绩特别好，但下一次表现就会差一些，存在名次上的波动。
心理学中还存在一个“回归谬误”现象，回归谬误是指我们总结出了错误的经验。比如，你觉得自己这一次并没做错什么事情，也很努力，但考试成绩就是差一些，下一次考试之前，你决定前天先跑步3公里放松。结果，这一次成绩果然要好一些。你以为考试前跑步是成绩好的原因，但也可能只是因为“回归平均”规律在起作用。
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