即使最具有想象力的成年人，似乎都无法与年幼的儿童比拼创造力。创造力会随着年龄的增长而减少吗？具体从哪个年龄段开始呢？针对这些问题，加州大学伯克利分校心理学教授艾莉森·高普尼克（Alison Gopnik）和汤姆·格里菲思（Tom Griffiths）做了几项试验，并在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的一篇论文里做了阐述。
试验里有四组参与者：有4–5岁的学龄前儿童；6–11岁的孩子；12–14岁的青少年；以及成年人。试验给这些参与者设定了两个场景，在第一个场景里有一台机器，以某种特定方式组合积木时，机器才会发亮。这时，有两种解释可以说明机器的运行原理。一种是普通的、明显的方式：某块积木可以让机器发亮。还有一种不那么寻常的方式：不同积木的组合可以让机器发亮。
另一个场景是一个故事：萨丽尝试了玩滑板，而乔茜不愿意玩踏板摩托。通常的解释是，萨丽和乔茜的个人特质决定了她们的行为，也许萨丽比乔茜更有胆量。其实还有一种不寻常、但同样有道理的解释——也许滑板比踏板摩托更安全。
在第一种情景里，学龄前儿童会得出有创意的、不寻常的解释；学龄儿童的创意相对较少；青春期组的创意解释出现急剧下滑；青少年组和成年组选择平常解释的可能性最大。第二种情景里，学龄前儿童和青少年得出不寻常解释的几率较高，大多数成年人都给出最显而易见的解释。
为什么创造力总体上会随着年龄的增长而下降呢？两位教授认为，一个原因是年纪越大，知道的越多，这在多数时候是一种优势，但也会导致人们忽视那些有悖于自己既有认知的迹象，人们变得过于固守陈规。
两组试验中的解释都涉及到“探索”（exploration）与“利用”（exploitation）两种思维方式的对立，也就是说“每当遇到新问题，我们成年人通常会利用迄今获得的知识，试图迅速找到一个相当不错的解决方案。而探索型思维方式会尝试新的东西，可能会得出一个不那么寻常的想法，一个不显见的解决方案，一项新的知识。但与此同时，可能需要浪费很多时间在完全不可行的疯狂假设上，学龄前儿童和青少年都有这个倾向。”
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