历史研究如何与现实进行关联，是很多研究历史的人，以及读历史研究作品的人都想知道的答案。美国历史学家彭慕兰（Kenneth Pomeranz）在接受“界面文化”采访时谈到了这个话题。彭慕兰的大部分研究都围绕着中国展开。他最引人注目的作品是《大分流——欧洲、 中国及现代世界经济的发展》，这本书曾获得过美国历史学会费正清奖，这是美国历史学会东亚研究的最高奖项。
彭慕兰认为，历史研究和现实在三种层面上相互发生关联。首先是事实关联，“比如，如果想知道为什么美国和伊朗的关系这么差，就需要知道在1979年发生了什么”。
第二个层面涉及到模型，“历史能够创造并且检验一些模型，有些地方的发展有时候可以和另一个地区的贫困联系在一起，当我们看到这种联系，这将会成为一种重要的洞见，你可以利用这个模型思考很多事情”。然后你就可以说，这个地方的过程和另一个地方的过程非常相似。
最后一个层面最为抽象，也最难理解。但从某种程度来说，也是最重要的。“那就是如何在使用模型的同时，警惕模型带给我们的局限性。”彭慕兰认为：“ 这种模型并非化学或者物理公式，是完全确定的，能够导向唯一的结果，人类社会并非如此。我们要尝试接受这样一个事实，即对于某些问题来说，永远都无法得到答案。 当我们教历史的时候，最为关键的一点是我们要对学生很明确地说，什么事情是我们确凿知道的，什么是我们认为可能是真的但不那么确定的，又有什么事情是我们仅仅去猜测的，而还有什么事情是我们连假设也做不了的。”
彭慕兰认为，历史专业人士应该明确地告诉大众，“这是我知道的，这是为什么我认为我知道的原因，是的，我意识到有很多漏洞，但我为什么有自信得出这个结论”。他说：“在我解释我的观点的时候，如果我解释得足够好，其实是在和读者之间建立一种信任。因此问题变成，你会信任什么样的人和什么样的事实，以及你需要经过什么样的智识过程。”
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