为什么有的国家贫穷，有的国家富裕，一直是社会科学领域的一个热门研究话题。不同的学者，会从不同的角度提出解释。其中影响力很大的包括地理决定论、制度决定论等。像保罗·肯尼迪、戴维·兰德斯等知名学者都专门写过这方面的著作。
贾雷德·戴蒙德是地理因素决定国家命运的代表人物之一。戴蒙德最著名的作品包括《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》、《崩溃：社会如何选择成败兴亡》等。戴蒙德其实不是历史学家，他其实是一个生理学家和演化生物学家，曾经花了很长时间研究新几内亚的鸟类生态。当他开始研究文明历史时，他把生物学和环境科学的研究引入到了历史研究中，因此让人耳目一新。在他的新书《为什么有的国家富裕，有的国家贫穷》中，戴蒙德也从自己的角度谈了谈国富国穷的问题。
戴蒙德在书里打了一个比方，如果一个外星人从太空来到地球，分别造访了荷兰和赞比亚这两个国家，这个外星人一定会认为，荷兰会很穷，赞比亚则会很富。为什么呢？因为荷兰冬季很漫长、夏季很短，这让农业处在很不利的位置，一年最多只能种一季庄稼。荷兰也没有有价值的矿产资源，荷兰的石油和煤炭都只能依靠进口。三分之一的荷兰国土都处在海平面以下，有被海洋淹没的危险。
赞比亚刚好相反。赞比亚仅仅通过水力发电就能满足自己所有的能源需求，而且还可以向邻国输出电能。赞比亚拥有丰富的铜矿。赞比亚气候湿热，农民每年可以种植几季庄稼。而且，不要因为是非洲国家就对赞比亚抱有偏见，赞比亚爱好和平、政局稳定，采取的也是民主制度。
但是，实际情况是，荷兰的人均收入是赞比亚的100倍。
为什么会这样？戴蒙德从地理角度解释了原因。
最重要的地理因素之一是纬度。戴蒙德说，一般情况下，位于温带地区的国家比位于热带地区的国家要富裕得多。而且，在同一个国家内部，这种影响也存在。
原因是，首先，尽管热带地区有各种理由让人相信，它可以很好的发展农业，但事实恰好相反。相比于温带地区，热带地区的土壤肥力低、土质贫瘠，因为热带地区从来没有经历过冰川运动，没有生成深层肥沃土壤。土壤肥力差异的另一个原因是，温带地区的枯枝落叶可以慢慢腐烂，再释放出各种物质渗透到土壤中，热带地区的落叶很快就会被分解，而且会被频繁的降雨冲刷到河里。热带的物种要比温带多得多，但这也并不总是好事。热带地区农作物很大一部分都是被丰富的物种糟蹋掉的。
所以，世界上主要的农业出口国，几乎都在温带地区，比如美国、加拿大、俄罗斯、荷兰等，只有巴西处在热带地区，但是巴西领土也有很大一片处在温带。
除了农业效率低之外，热带国家不利的另一个原因是，公共健康问题。热带地区有丰富的致病物种。负责公共健康的官员经常开玩笑说，世界上最好的公共健康设施就是寒冷的冬季。寒冷会杀死寄生虫和细菌。热带地区显然没有寒冷的冬季。
它带来的问题就是，一方面，热带国家人口的平均寿命更短。戴蒙德说，一个人生活在热带地区，很可能在41岁就去世，而意大利人的预期寿命是71岁。如果一个工程师30岁才完成系统训练，那么在意大利他能工作的时间显然就更长。另一方面，因为疾病，热带人每年的工作天数也要比温带的人少。除此之外，因为热带的人们需要多生孩子，以应对平均寿命短和婴儿死亡率高的情况，这就让热带的女性也很难腾出时间工作。
第二个会产生影响的地理因素是：是靠海还是内陆。拥有海岸线或者内陆航运河流的巨大优势是，水路运输要比陆路和空运成本低很多。平均而言，每千克货物通过水路运输要比陆路运输便宜七倍。非洲比较不幸的地方就在于，非洲有48个国家，15个国家属于内陆国，整个非洲只有一条可以通航的河流尼罗河。
第三个地理原因是资源诅咒。资源诅咒是一个著名的经济学悖论，它的意思是，那些拥有丰富自然资源的国家，比如石油、钻石，不但没有因为自己的自然资源变得富有，还因此受到“诅咒”，更容易变穷。
资源诅咒之所以产生，也有几个原因，第一，自然资源往往不会平均分布在一个国家，这会让这个国家在历史上更容易发生内战和分裂活动；第二，自然资源丰富更容易产生腐败；第三，自然资源换取的收入，会产生高工资和高物价，高物价并不利于其他行业的发展，因为会抬高成本。与此同时，有的国家还不会去考虑长远问题，也就是资源枯竭后怎么办的问题，因此也就不会努力去发展其他经济领域以及投资教育等。结果等到资源枯竭或能源价格下跌时，国家就会面对经济问题。
最后一个地理原因是，环境恶化。即便曾经富裕的国家和社会，也会变得贫穷并最终衰落，而在这个过程中，伴随着环境问题和人口问题。这其实也是戴蒙德的书《崩溃：社会如何选择成败兴亡》中讨论的问题。比如，玛雅文明因为大面积砍伐森林，导致土壤变贫瘠；高棉帝国碰到的是水问题和气候变化问题。
针对最后一点，戴蒙德说，历史上的国家和社会衰败，更多只是影响到自己。但今天就不同了，任何一个国家的衰落，都有可能会影响到世界上其他地方。今天的贫穷国家有很多方法给其他国家制造麻烦，比如非法移民、恐怖分子、流行病等。因此，戴蒙德认为，在今天，对外援助的意义也已经变化了。对外援助不再仅仅是一项利他行为，对自己也有很多好处。
以上就是著名学者贾雷德·戴蒙德对国富国穷的地理因素解释，希望对你有所启发。
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