哈佛大学教授约瑟夫·奈是国际关系领域非常著名的学者。他提出的最著名的理论是“软实力”理论。“软实力”今天已经成为人们在谈论国家或组织竞争力时经常提到的词。软实力对应于军事、经济等硬实力，是包括文化、价值观、生活方式影响力等软性因素。
约瑟夫·奈在《金融时报》上发表文章说，尽管人们普遍在谈论美国的衰落，就像此前大英帝国的衰落一样，但他认为美国手上仍然握有四张非常有竞争力的大牌。第一张牌是地理因素，美国两面临海，需要处理的邻国问题要少很多。正在崛起的中国有14个邻国，同其中一些还存在领土争端。第二张牌是能源。约瑟夫·奈引用国际能源署的预测，页岩气革命让美国可以从能源进口国变成出口国，美国可能在今后10年实现能源的自给自足。中国则越来越依赖进口能源。第三张牌是贸易，中美经济已经高度互相依赖。就中美而言，贸易战会导致两败俱伤。第四张牌是货币。美元是美国的一张底牌，世界各国政府持有的外汇储备中，有64%是美元。而且，目前还看不到其他货币能替代美元成为各国政府的储备货币。
总之，约瑟夫·奈认为，由于地理因素、能源、贸易和货币上得天独厚的优势，美国仍然有强大的竞争力。
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