一般文学界一提起爱尔兰作家詹姆斯·乔伊斯，就会提到他的作品《尤利西斯》，以及他的意识流手法。旅美作家刘大任在接受《深港书评》采访时，讲到了乔伊斯比较不为人知的另一个手法，学界称之为“epiphany”。从字源上讲，这个词来源于基督教里一个特殊的节日“主显节”，表示上帝显灵的节日。
这个词在文学写作上是什么意思呢？刘大任介绍说，乔伊斯在写小说的时候，经常会“安排事实的真相在偶然间突然暴露出来”。比如，“小说主角在街边无意听到别人聊天，本来这些内容与他的生活毫无关系，但是因为主人公的生活正经历着某一个阶段，说者无心听者有意，突然一下子就把他人生的真相给揭露出来了，就是这么一种笔法”。刘大任表示，中国传统文化中也能找到类似的说法，就是佛教禅宗的“顿悟”，“在偶然间明白了事物的真谛，灵魂震荡”。刘大任在写作的时候，也会有意识地采用这种方法，比较不重视情节安排和布局，而是用“顿悟”来创造一个境界。
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