马特·里克特（Matt Richtel）是《纽约时报》的一名记者。2003年时，他写过一篇报道，提到有一个风险投资人，花了2000美元去参加一场会议。但是在会议上，这位投资人却发现自己根本没有办法集中注意力去听会议上的发言，因为他同时在用自己的笔记本电脑和手机做其他事情。
这位投资人说：“我很难关注一件事情。我想我病了。”
马特对科技对人们的影响越来越感兴趣。2004年时，他还写过一本小说《沉迷：有关爱与其他醉心之事》，小说里也写了科技上瘾的威力。
2008年时，马特开始通过报道去回答一个跟科技有关的问题：人们为什么要在开车时使用自己的手机？他们难道不知道这样做很危险吗？
在那之后，马特报道了一系列同开车时使用手机相关的案件，并且把这些现象同科技和美国政治结合在一起。马特在一篇报道中引用一位研究者的话说，开车时使用手机的问题，可能和酒后驾车一样糟糕，政府却把它隐藏起来了。2010年时，因为对“分心驾驶”的报道，马特和《纽约时报》获得了新闻领域的最高奖项普利策奖。“分心驾驶”这个词语还在2009年被《韦氏词典》收录。
后来，马特·里克特把自己对分心驾驶的研究扩展成了一本书《科技到底改变了什么》。
这本书的主线是对一起恶性车祸的报道。2006年，在美国犹他州，一个19岁的青年雷吉·肖，开车在路上，引发了一起三车相撞事故，其中一辆车上的两个火箭科学家因为这起车祸而失去生命。
令人奇怪的是，这个青年并没有喝酒，也没有吸毒。而且，他的品行一向很好，同学老师和社区里的其他人，都认为他是一个典型的美国年轻人，形象健康，为人也很上进。最后警察通过对车祸锲而不舍的调查发现，雷吉在车祸发生之前，一直在跟人发短信。正是因为分心，才引发了这起车祸。
马特的叙述围绕着跟车祸相关几个人的命运、脑神经科学家对人类注意力的研究，以及对禁止开车时使用手机的法案的博弈，这三条主线进行，把人性、科学和政治融合在一起。在他看来，这三者的现状，就如同社会生物学家爱德华·威尔逊那句著名的话：“我们拥有旧石器时代的情感、中世纪的制度和神一般的技术。”
一般人都会认为，科技是人类思想的产物，机器实际上一直扮演着人类的生产工具的角色。而且，新的科技产品被人们接受的速度越来越快，真实的原因，不是商人的营销做得好，或者这些产品都很酷炫，真实的原因是这些产品都有实用性，也迎合了人们内心深处对社交、表达等因素的渴求。
但是，科技发展的速度越来越快，快到已经让人目不暇接，超过了人类能够处理科技的速度。用来描述科技变化速度的词语很多，比如摩尔定律，或者指数级增长。但是人的大脑却不能以摩尔定律的速度或指数增长的速度变化。
从信息科技的发展来看，从电视到个人电脑，再到手机和智能手机，其实是在不断通过呈现更多的信息，来给大脑施加压力。它们不但在争夺我们的时间，同时还在争夺我们的注意力和心智资源。这就是注意力科学诞生的背景。
现代注意力科学诞生在第二次世界大战前后。它开始研究的也都是一些同军事有关的问题。比如，飞行员在驾驶舱中能够应对多少项技术，什么时候会遇到注意力的负荷；再比如，雷达操作员盯着先进的显示屏时，为什么有时候却会忽略掉上面显示纳粹飞机出没的光点等。
智能手机出现之后，研究者发现，手机已经不仅仅是在吸引人们的注意力，而且还越来越让人上瘾，具备强迫性。当代的注意力研究者们于是提出了一个新问题：科技是不是已经不仅仅在扮演工具的角色，是不是已经变成了主人？它们是否已经侵占了人类过多的注意力，怎么样才能把自己的注意力抢回来？
马特采访了加州大学旧金山分校神经科学影像中心主任亚当·格萨里博士。亚当·格萨里是著名的注意力研究者，他同时拥有医学博士和哲学博士学位。亚当·格萨里的观点是：“每个人都会用自己的方式来应对压力，努力在单位时间内尽可能多地从自己的大脑中挤出点什么东西。我们都在挣扎着将自己的注意力最大化。”
格萨里介绍了一个注意力科学的最基本的规律之一：鸡尾酒会效应。
“鸡尾酒会效应”指的是，在参加鸡尾酒会时，一个人可以在听自己面前的人讲话时，眼睛却看着站在别的地方的另外一个人，可能是你想跟TA打招呼或者稍晚一点聊一会儿的人；或者，你可以很认真地看着自己正在谈话的对象，但却把注意力转移到别的地方，去听旁边正在聊天的人在说什么。这其实是在聚会时最经常发生的现象。
鸡尾酒会效应说明了两个现象：第一个现象是，人类拥有一种强大的能力，可以控制和引导自己的注意力，决定把注意力放到什么地方；第二个现象是，人类的注意力有自己的局限性，因为人没有办法同时去听两段对话。“一方面，它表明你可以控制和集中自己的注意力；另一方面，也显示出分散注意力是一件十分困难的事情。也就是说，注意力更像是一束激光，而不是一盏灯，可以照亮很多东西。”
所以，有一个现象，注意力科学家称之为“高产的假象”。专注在做一件事情的人，使用大脑的记忆中心海马体来执行关心和记忆任务；而那些试图同时执行两项任务的人，在学习和记忆时，依赖的更多的是与运动技巧有关的大脑部分，更偏向于直觉和条件反射式的。所谓高产的假象，就是一个人在同时做两件事时，你以为你的效率很高，但其实，它的效果并不好。
这也是为什么边开车边打电话或发短信、发微信的人，会增加出车祸的几率。人的注意力其实并没有办法兼顾这两项。一位心理学家戴维·斯特雷耶的研究就发现，打电话的司机犯错的概率是听广播的两倍，而且，不管是手持电话还是免提电话，出错概率都很高。
以上就是普利策奖获得者马特·里克特对分心驾驶的研究。人类注意力的基本规律之一是鸡尾酒会效应，也就是人有能力控制注意力，但人注意力有局限性，那就是难以同时做两件事。同时执行多项任务，会造成高产的假象，增加出错概率。
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