北京大学国家发展研究院经济学教授张晓波在《金融时报》上介绍了他和团队做的一项调查。这项调查希望了解每天的空气质量数据对个人幸福感和认知表现的关系。研究的结论是，除了直接的对身体的影响之外，空气污染还可能会对心理健康和认知能力带来严重负面影响。
在心理健康方面，研究发现，“中国不断恶化的空气质量造成的当日幸福感下降程度，相当于遭遇离婚等负面人生大事的10%左右”。张教授说，这可能有助于解释为什么从2004年以来中国人的幸福感出现停滞和下降。
在认知表现方面，研究发现，接受测试时，同样的个体，在空气污染严重时的语文和数学测试得分，要低于在空气好时的测试得分。而且，这种影响的累积影响比当时的即时影响还要明显。如果测试前3年平均空气污染指数就很高，那么对得分的负面影响，是空气污染水平仅仅在当天的很高的7倍。
结合这项研究，可以得到显而易见的结论，那就是发展中国家在考虑经济增长时，同时也需要考虑付出的环境代价和因为环境恶化产生的其他代价。
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