关于贫富差距和收入不平等的问题，每隔一段时间都会被拿出来讨论。大多数人都不会反对下面这个共识：适当的不平等其实是合理的，因为高收入是对各个行业中企业家精神和创新精神的奖励，它会鼓励人们燃起雄心；但是过于离谱的不平等，会激发社会矛盾，以及，它反而会妨碍不平等想要鼓励的社会流动。
《金融时报》的一篇文章，介绍了两位流行病学家的一本新书《内在层次》（The Inner Level）。他们把不平等的影响扩大到了生理健康层面。
这两位流行病学家是理查德·威尔金森(Richard Wilkinson)和凯特•皮克特(Kate Pickett)。2009年他们的书《精神层次》(The Spirit Level)中就提出，英国和美国等国家的高度收入不平等，跟这两个国家居民“更差的生理健康、更为频发的暴力事件，以及生产力更低的经济相关。”在新书里，两位学者进一步主张，生活在不平等的社会中，“人们不止生理上更容易疾病缠身，在心理上也受到影响。这些社会的居民更容易受到慢性应激、焦虑、抑郁症、躁郁症和成瘾等问题的困扰。”
他们使用了世界卫生组织的调查结果，以及一份《柳叶刀精神病学》(Lancet Psychiatry)报告。世界卫生组织的报告说，有约四分之一的美国人受精神紧张困扰；英国、澳大利亚、新西兰和加拿大是五分之一；日本不到十分之一。这个比例跟每个国家的不平等程度吻合。《柳叶刀精神病学》的报告也证明了这一点。
而且，收入不平等导致的精神健康恶化，不仅会影响到穷人，也会影响到富人，当然，富人受到的影响没有穷人那么严重。两位作者说，尽管欧美世界拥有前所未有的物质生活，但“仍身负痛苦和精神疾病的重担”。
对两位作者的批评也有。比如，相关性不代表因果性。精神健康程度是和不平等相关，但是，怎么证明是收入不平等导致了健康受到影响？
但是《金融时报》的作者仍然呼吁要重视这个观点。作者还列举了一系列近几年出版的描述不平等的畅销书，包括我们此前曾经介绍过的《乡下人的悲歌》和《扫地出门》。这些书都在说，贫穷和不平等，不仅仅是钱多钱少的问题，它会对人本身的思维、行为乃至健康形成影响。
总之，一本新书把不平等的不良影响扩展到了健康层面，身处巨大的不平等社会环境中的人，生理上更容易患病，心理上也更容易受到各种问题的困扰。