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最近，我在「得到」App徐来老师的订阅专栏《给孩子的博物学》里，看到一个有意思的事情。说的是美国的一种树，学名叫美国皂荚，因为长了很多分叉的刺，所以也叫三刺皂荚。在纽约著名的第五大道两旁，就可以看到这种树。
植物长刺，是进化出来的自我保护措施。自然界里带刺的植物很多，比如玫瑰、榴莲等等。
但是美国皂荚有点反常。
首先，它的刺很长，大概能长到一个巴掌，所以对体型小点的动物来说，就相当于大炮打蚊子。比如松鼠，肯定可以从空隙钻过去。常见的食草动物，比如鹿，也不会被这些刺困扰，它们灵巧的嘴不用费太多工夫就能绕过尖刺，啃到树皮。
其次，三刺皂荚的刺非常硬，连汽车轮胎都能扎穿，所以它肯定不是用来对付普通动物的，说难听点，杀鸡何需用牛刀呢？
更奇怪的是，它的树干直到3米的高度上还布满了刺，可根本没什么动物够得着那么高的位置。
所以，这些刺对付的是谁呢？一定是某种体型庞大的动物。
这种动物究竟是什么？科学家们找啊找，最后得出了结论：美国皂荚的敌人，其实是一种已经灭绝的动物，叫乳齿象。
但是乳齿象最大的威胁不是吃它，相反皂荚树还很欢迎乳齿象吃自己的果实，因为随着乳齿象的远途迁徙，果实里的种子就能随着乳齿象的粪便一起被携带到美洲各地。
也就是对皂荚来说，乳齿象不光是掠食者，更是播种者，帮它们传宗接代，开枝散叶。
乳齿象对皂荚树最大的威胁，其实是挠痒痒。要知道一只成年乳齿象的身高有3米，体重怎么也有几吨。这么一个庞然大物靠在树上蹭来蹭去，很容易就把树给拱倒了。果实被吃了可以再长，但树根被掀翻，可就没得救了。
所以，美国皂荚就进化出了锋利的“獠牙”，来防止乳齿象挠痒痒。同时，为了繁衍，它又为乳齿象提供果实，这种亦敌亦友的协作关系，一直维持了300多万年。
直到一万三千年前，随着人类的到来，乳齿象灭绝了。
皂荚的处境就变得尴尬了。一方面那些体形比较小的动物，依然可以吃树叶、啃树皮，对它造成破坏。另一方面，美国皂荚的果实比较大，小动物很难把它们的种子带走。所以，在过去的一万多年里，美国皂荚树一直在变少，生存处境变得危险。
你看，在旧环境里，皂荚的尖刺是一种优势，保护自己不被伤害。但在新环境中，敌人消失了，尖刺反倒成了阻碍，制约了它的发展。
这种因为时局的变迁，导致优势反而变成制约的现象，就是我今天要跟你聊的，我们管它叫“优势反制”。
类似的情况并不少见。《魔鬼经济学3》这本书中有一个事例，说的是美国黑人。
假如考察一下美国各个族群的人均寿命，会发现黑人要比白人少几年，其中一个很重要的原因，就是黑人得先天性心脏病的几率，要比白人高。
这就奇怪了，因为我们都知道，黑人的身体素质并不比任何一个人种差，而且美国还出过很多优秀的黑人运动员，多得不胜枚举。可为什么偏偏他们更容易得先天性心脏病呢？
哈佛大学的一个经济学家推测，这很可能是历史上奴隶贸易的后遗症。
美国是一个移民国家，其中很多黑人，最初都是作为奴隶从非洲被贩卖过去的。而且从非洲到美国，对于奴隶来说，那就是一条横跨大西洋的死亡航线。
整个航程长达6到10周，而且运奴船经常超载。比如一艘100吨的船，就要运送400多个奴隶，这就意味着每个奴隶只有大概1.6米长、40厘米宽的空间，比一个棺材还小。除了拥挤之外，船舱里的淡水供应也严重不足，经常有人因为脱水而死。
后来奴隶贩子为了确保存活率，就想了一个办法。在非洲挑选奴隶的时候，先用舌头舔舔他们的汗水。假如汗水咸，就说明这个人吸收盐分的能力比较强，相应的，他保持水分的能力也会好一些，在航行中生存的几率就更高。
所以后来，凡是被送到美国的，往往都是对盐分吸收能力比较强的黑人。而且就算不做这个筛选，能在航程中躲过一死、活着上岸的，估计也还是这些人。
但是这个能力在海上是好事，到了陆地上可就不一定了。因为对盐吸收好的人，患上心脏病、高血压这类心血管病的几率也更高。再加上盐分吸收的能力还是代代相传的，所以就导致今天的黑人更容易得先天性心脏病，平均寿命也因此比白人要低上几年。
你看，明明是一个优势，却因为环境的改变，变成了制约因素。
其实，即便抛开美国皂荚、黑人寿命这种上升到族群的例子，具体到个人或者企业，优势反制的现象也经常出现。
我们知道很多运动员在退役之后都当起了教练，但是往往那些天才型的运动员，是当不好教练的。比如马拉多纳，他的执教水平在足球界一直饱受争议。
这是因为天才型的运动员，他们一开始就天赋奇才，从1到10只需要很短的时间，中间的二三四五六步直接跳过，他们的经验是基于天赋，而不是寻常的努力。
想想看，一个天才教练，面对一个个普通的运动员，会出现什么结果？肯定是气急败坏，然后不停的责备：你们怎么这么笨，我年轻的时候很轻松就搞定了。他根本无法想象，一个普通的运动员究竟需要什么，应该做哪些训练。
显然，作为一个运动员时很多宝贵的天赋，在教练时期，反倒成了思维的瓶颈。
再比如中国的小米公司。小米的线上零售做得非常好，但就在前不久，雷军自己坦言，小米的销售遇到了瓶颈。原因是，即便电商做得再好，它也只占商品零售市场总额的10%，到今天为止90%的人买东西还是通过线下。
也就是说，就算线上百分之百全归你，你也只有10%的市场。
所以小米要想冲破这10%，就必须往线下走，但是这就面临着一个新问题，那就是小米手机的定价结构。因为电商零售的成本相对低一些，即便在毛利接近零的情况下，也有的做。但是线下销售，手机行业普遍的定价都是成本的2到2.5倍，比小米手机原来的定价要高出不少。
要知道，小米一直是主张性价比的，定价在这里面是一个关键的制胜因素，但是一旦开始做线下，原来的定价结构就必须要调整。
当然，我们还不知道小米做线下最终的结果，我们希望小米公司能成功，完成这次优势转换。
我们生活在一个环境剧烈变迁的时代。这个时代带给我们最大的难题，不是混乱，不是速朽，而是在自己陈旧的优势中难以自拔。
好了，今天的话题就聊到这里。
顺便说一句，《给孩子的博物学》是一个充满奇趣的专栏，果壳网总编徐来老师，每天会带你研究一个博物学课题，用听得懂的方式帮你建立科学思维。即便你是一位大朋友，依然能从这个精彩的专栏中，获得新知和魅力，强烈推荐你订阅看一看。
我们下期节目再见。